英国格林威治天文台每天所报的时间，被称为国际标准时间，即“格林威治时间”。
人们在日常生活中所用的时间，是以太阳通过天体子午线的时刻——“中”午作为标准来划分的。每个地点根据太阳和子午线的相对位置确定的本地时间，称“地方时”。
地球每24小时自转一周（360），每小时自转15。自1884年起，国际上将全球划分为24个时区，每个时区的范围为15个经度，即经度相隔15度，时间差1小时。以经过格林威治天文台的零度经线为标准线，从西经7度半到东经7度半为中区（称为0时区）。然后从中区的边界线分别向东、西每隔15度各划一个时区，东，西各有12个时区，而东、西12区都是半时区，合起来称为12区。各时区都以该区的中央经线的“地方时”为该区共同的标准时间。
北京位于东经116。24，划在东八区，该区的中央经线为东经120，因此，“北京时间”是以东经120的地方时作为标准时间。中国幅员辽阔，东西横跨经度64度，跨5佧时区（从东五区到东九区），为方便起见，以北京时间作为全国标准时间。
北京与世界几个大城市的时差介绍如下：
北京位于东八区，当中午12时时：
汉城、东京位于东九区，为13时;
莫斯科位于东三区，为7时;
开罗位于东二区，为6时;
巴黎、柏林位于东一区，为5时;
伦敦位于时区，为4时;
纽约位于西五区，为上一天的23时。 |
